6 Sumber Penghasilan Penulis Fiksi di Era AI

Tulisan ini berangkat dari pertanyaan klasik yang saya dahulu sering tanyakan. Sekarang, gantian saya yang sering memperoleh pertanyaan. Apa lagi di zaman ketika AI sudah jago menulis seperti sekarang. Pertanyaan itu adalah, “Bisakah kita hidup layak dari menulis fiksi? Kalau bisa, bagaimana caranya? Dari mana penghasilan penulis fiksi itu?”

Pertanyaan klise, jawabnya pun klise: “bisa” dan “tergantung”. Sama seperti profesi lain, Kakak dapat menekuni penulisan fiksi secara purnawaktu atau paruh waktu.

Penghasilan Penulis Fiksi: Sedikit atau Banyak?

Banyak penulis fiksi yang melarat. Namun, ada pula yang kaya. Atau kaya raya, bahkan! Seperti J.K. Rowling, Stephen King, Stephanie Meyer, atau Tere Liye.

Kaya atau miskin seseorang itu tergantung banyak faktor. Dokter atau sarjana IT saja banyak yang menganggur atau gajinya pas-pasan. Makanya, kemudian beberapa penulis fiksi mencari jalan lain untuk meraih kesejahteraannya, misalnya dengan menjadi pegawai BUMN, penyanyi, atau menikah dengan pria yang sudah mapan. Itu pun tidak ada jaminan juga.

• Kalau orang cerdas takdirnya kaya, kenapa banyak profesor-doktor hidupnya pas-pasan? Kurang cerdas apa mereka?
• Kalau orang yang bekerja keras takdirnya kaya, kenapa banyak ojol yang kerja dari jam 6 pagi sampai jam 11 malam belum kaya-kaya? Kurang bekerja keras apa mereka?
• Kalau orang cakep takdirnya kaya, kenapa kita sampai menemui si ganteng atau si cantik yang berdagang di pinggir jalan, utang ke keluarganya, terjebak judol atau pinjol, dihajar massa karena mencuri, dan sebagainya?
• Kalau orang yang memiliki banyak kenalan takdirnya kaya, kenapa banyak salesman atau orang yang rajin networking, tidak berubah menjadi konglomerat meski sudah beraktivitas seperti itu selama puluhan tahun?

Dengan menyadari penuh bahwa rezeki itu bekerja secara misterius, bisa dibilang rahasia ilahi, atau bukan sesuatu yang logis matematis (jika A maka B), niscaya kita akan lebih “santai” dalam membahas masalah ini. Kita tidak akan dengan lugunya berusaha terus mencari formula ajaib untuk menjadi penulis yang kaya.

Bukannya berniat membuat Kakak pesimistis (tetap semangat, dong!), tetapi… memang tidak ada formula semacam itu. Oke?

Simpel saja. Jika Kakak merasa menjadi penulis fiksi sulit untuk mencapai target-target finansial tertentu, mungkin memang demikian keadaannya. Barangkali, bukan ini sumber rezeki utama Kakak. Maka jadikan saja menulis fiksi sebagai kegiatan paruh waktu.

Namun, bila Kakak hakulyakin bahwa menulis fiksi dapat dijadikan profesi utama, mungkin memang bisa. Fokus dan bekerja keraslah di bidang ini. Yang terpenting, dengan tantangan zaman (penulis) AI seperti sekarang, pastikan Kakak:

1. Bisa menulis (mengonsep tulisan) secara komunikatif.
2. Selalu memperkaya wawasan, up date untuk topik-topik tertentu yang relevan.
3. Paham karakteristik media (apakah itu visual gambar, visual tulis, audio, atau audiovisual).
4. Mau terus belajar, karena perkembangan dunia penulisan terus berkembang mengikuti zaman.

Berikutnya, coba intip peluang-peluang berikut ini.

Sumber Penghasilan Penulis Fiksi

Peringatan: Dari keenam peluang di bawah ini, makin ke bawah, makin Kakak kehilangan hak (cipta) terhadap karya Kakak sendiri. Kabar baiknya, biasanya Kakak dibayar lebih baik, lebih kontinyu, dan lebih pasti.

1. Media daring sendiri: blog, medsos, YouTube

Jika kita mau berada di jalur ini, teruslah memproduksi konten di media-media internet. Setelah media atau akunnya populer, kita dapat memasang iklan atau penawaran kerjasama brand di sana. Iklan bisa datang dari pemilik media (misalnya Adsense Google atau YouTube) atau kita usahakan swadaya dengan menghubungi dan menawari pengiklan secara manual untuk beriklan di media/akun kita.

Misalnya, blog pribadi Kakak bertema sastra. Kakak terus saja menulis cerita pendek (cerpen) di sana. Lalu, saat blog tersebut sudah mulai populer, pasanglah iklan-iklan Adsense. Saat ada yang mengklik iklan tersebut di blog, dolar pun mengalir ke rekening Kakak.

Metode yang sama juga bisa diterapkan di akun YouTube, Instagram, Facebook, atau lainnya. Cerita fiksi, komik, atau film pendek dapat kita letakkan di sana sebagai konten. Apalagi sekarang mikrodrama (film superpendek yang bersambung), kan, sedang digemari. Inilah cara modern seorang penulis fiksi untuk mereguk sedapnya penghasilan dolar.

Hanya, menjadi kreator konten seperti ini tidak boleh gaptek. Dalam TikTok, umpamanya, Kakak membutuhkan kemampuan untuk mengubah cerpen (teks) menjadi gambar (bergerak) dan suara. Memopulerkan akun atau kanalnya juga membutuhkan keterampilan yang lain lagi.

2. Penerbit: konvensional atau platform digital

Alur kerjanya sederhana. Kakak mengirim naskah (novel, novela atau kumpulan cerpen), lalu bila penerbit itu menerima dan menerbitkannya, Kakak mendapat royalti. Penerbitnya bisa dari jenis konvensional (Gramedia, Mizan, GagasMedia), bisa pula platform digital (Kwikku, KBM).

Inilah penulis fiksi yang bebas kedua, setelah menulis atau menjadi kreator konten. Penerbit adalah tempat penulis fiksi berharap cuan sekaligus memuaskan kreativitasnya yang paling personal. Sebab, sewaktu menulis novel, hanya ada Kakak dan alter ego Kakak.

Sayangnya, statistik menunjukkan, kebanyakan penulis yang mengandalkan penerbitan buku, terutama di Indonesia, jarang sekali berhasil mencapai tahap kemakmuran. Bagaimana tidak, biasanya, royalti yang hanya 10% itu dibayar enam bulan sekali, belum dipotong pajak 15%, dan masih juga harus aktif mempromosikan buku tersebut ke sana-kemari tanpa bayaran.

Strategi umum kalau memang Kakak lebih srek mencari uang di sini adalah dengan terus produktif. Terbitkanlah buku minimal empat judul dalam setahun. Walaupun penghasilan sedikit, tetapi bila berkali-kali, tetap akan menjadi penghasilan yang layak, bukan?

Yang menarik dari penerbitan adalah royaltinya. Tidak peduli banyak atau sedikit, sistem ini memungkinkan kita seolah memiliki penghasilan pasif. Namun, ingat, royalti buku makin lama makin menyusut jumlahnya. Oleh karena itu, menerbitkan buku setiap tiga bulan akan memastikan penghasilan “pasif” itu terus mengalir lancar ke rekening bank Kakak.

3. Media konvensional: koran, majalah, portal, dll.

Tidak suka terlalu ribet menulis sepanjang novel? Cobalah menulis cerita pendek (cerpen) atau cerita bersambung (cerber) di media-media yang memang menyediakan ruang sastra. Media cetak bertumbangan, jangan khawatir. Sebab, sekarang, banyak juga media daring (portal atau situs web) yang menerima karya-karya fiksi pendek Kakak.

Kirimkan cerpen atau cerber Kakak ke media yang menjanjikan honor pemuatan. Bila sesuai standar redaksi, mereka akan memuat karya fiksi Kakak dan mentransfer honornya.

Jika Kakak memilih mencari uang dari jalur media, pastikan setidaknya seminggu sekali ada tulisan yang dimuat. Atau perhitungkan sendiri berapa rupiah yang Kakak butuhkan untuk hidup layak, lalu bagilah dengan rata-rata honor di media. Dari rumus itu, akan ketemu patokan berapa kali seharusnya karya fiksi Kakak dimuat di media supaya dapat mengejar kebutuhan hidup.

Dengan memilih media sebagai tempat menggantungkan hidup, setidaknya Kakak tidak perlu repot-repot mempromosikan tulisan. Kakak dapat menghemat tenaga, pikiran, dan uang. Setelah karya tersebut muncul di hadapan publik, ada atau tidak ada yang membaca, Kakak tetap dapat honor sesuai kebijakan perusahaan media. 

4. Rumah Produksi atau PH

Di sini, Kakak dapat hadir sebagai penulis cerita film atau skenario. Aktivitas kepenulisan Kakak akan berhubungan dengan banyak pekerja kreatif lain. Penulis skenario film berhubungan dengan pemain dan kru film, penulis skenario komik dengan komikus, penulis skenario radio dengan orang-orang radio, dan seterusnya.

Lihatlah René Goscinny yang bekerja sama dengan para tukang gambar komik. Kolaborasinya antara lain menghasilkan Asterix (berlatar Prancis dan beberapa negara di tahun 50 SM), Iznogoud (Irak lama di jaman kalifah fiktif Harun Al Poussah), Lucky Luke (Amerika Serikat wild-wild west), dan puluhan lainnya.

Tidak seperti penulis buku fiksi, penulis skenario biasanya terlibat dalam kontrak (untuk menggarap beberapa karya sekaligus) dan ongkos lelahnya langsung lumayan. Sehingga, kepastian uangnya biasanya lebih bisa diandalkan daripada menulis buku sendiri untuk penerbit. Terutama bila kita bekerja samanya dengan Rumah Produksi yang sudah punya nama dan aktif berproduksi.

Untuk mencari uang di jalur ini, Kakak perlu sering-sering menonton film atau bergabung dengan grupnya. Di sana, sering ada informasi email dan telepon PH yang dapat Kakak hubungi. Selanjutnya, tanyakan mereka prosedur bila ingin mengirimkan skenario.

5. Lembaga: perusahaan, institusi, organisasi, dll.

Di sini, yang membayar Kakak adalah lembaga yang memang membutuhkan penulis. Penulis komersial alias copywriter biasanya bertugas merangkai kata untuk menjual sesuatu dan membangun citra mereka. Produk konkretnya seperti iklan, brosur, advertorial, rilis pers, profil perusahaan, laporan tahunan, dan sebagainya.

Semua itu memang bukan murni karya fiksi. Namun, diperlukan imajinasi dan kelenturan gaya tutur ala pengarang fiksi untuk menyampaikannya. Apalagi bila itu adalah iklan audiovisual.

Bayangkan adegan ini. Dengan girang, seorang balita berlari sambil berkata tak jelas, “Ooo ma ma ….” Sang ibu yang ge-er segera membuka lengannya menyambut buah hatinya itu.

Ternyata, si balita melewatinya begitu saja. Ibunya kaget bukan kepalang. Eh, ternyata anak itu bukan menyambutnya, melainkan menyambut (tiruan) Obama. Sang ibu ternganga, lalu tiba-tiba seseorang memasukkan biskuit ke mulutnya. Muncullah kata-kata jualan (copy) dari biskuit itu. Ini apa namanya kalau bukan fiksi?

Rasa Coca Cola dan jenis-jenis coke lain mungkin sama. Manis, berbusa, dan sedikit segar menggigit. Namun, ingatkah Kakak, Coca Cola pernah menciptakan sensasi “Brrrr ….” lewat iklan-iklannya, untuk membedakannya dengan kompetitor. Padahal, kita juga bisa “brrr” dengan Pepsi. Ini contoh permainan komunikasi. Diperlukan imajinasi khas penulis fiksi untuk menciptakan pesan itu.

Perusahaan-perusahaan komersial selalu membutuhkan copywriter untuk memastikan kampanyenya (yang tak pernah murah itu) berefek di benak khalayak. Bahkan lembaga-lembaga nirlaba pun terkadang juga membutuhkannya.

6. Tokoh: selebritas, pebisnis, jenderal, dll.

Kakak juga dapat mencari cuan dari tokoh perorangan. Penulis bayangan atau ghostwriter terkadang menulis (biasanya buku) dari nol, tetapi ada juga yang hanya menulis ulang karya buruk dari kliennya. Dinamakan “ghost” alias “hantu” karena pelakunya mengerjakan proyek penulisan tanpa nama. Yang tampak di karya tersebut hanyalah nama kliennya.

Jadi, bila Kakak melihat seorang selebritas atau politikus yang tidak berlatar belakang penulis tiba-tiba meluncurkan buku karangannya, maka kemungkinan buku itu ditulis oleh seorang (atau tim) ghostwriter. Namun, kita tidak pernah bisa membuktikan ini, karena baik sang klien maupun ghostwriter biasanya sama-sama merahasiakannya.

Hubungan kerja ghostwriting memang biasanya dirahasiakan, karena alasan gengsi. Menulis adalah kegiatan intelektual. Citra seorang tokoh pasti tambah bagus ketika penggemarnya tahu ia juga mampu menulis buku. Sebaliknya, citra itu akan berantakan kalau sampai ketahuan, “Sebenarnya yang menulis ini si A.”

Beberapa pihak yang menuding ghostwriter sebagai pelacur intelektual. Saya tentu tidak setuju.

Di zaman spesialis ini, setiap orang tidak harus bisa melakukan segala sesuatunya sendiri. Haruskah seorang dokter atau pilot bisa menulis buku? Tidak. Meskipun buku itu untuk kepentingannya sendiri, tetap tidak ada kewajiban belajar menulis. Kasusnya sama dengan kita yang tidak wajib menanam padi sendiri, atau menjadi petani dahulu, hanya karena kita butuh makan nasi dari padi itu.

Seorang ghostwriter hanya menjual keterampilan menulisnya. Sementara ide, opini, cerita, dan pengalaman yang tertulis, semuanya dari klien. Sang ghostwriter hanya menggalinya (misal lewat wawancara atau pengumpulan data) dan membantu menulisnya secara runut dan enak dibaca. Jadi secara moral, ini memang karya klien.

Masing-masing cara memperoleh uang tersebut ada kekurangan dan kelebihan. Maka saran terbaik, pilih dua atau tiga sumber penghasilan yang paling Kakak kuasai, lalu mulailah produktif berkarya.

Penghasilan Penulis Fiksi Tergantung Kreativitasnya

Kebutuhan masyarakat setiap zaman berubah-ubah. Jangan terlalu khawatir dengan kecepatan AI dalam menulis. AI bukan saingan kita, karena mereka tidak punya pengalaman manusia. Itu yang membedakan karya kita dengan AI.

Namun, sama sekali tidak haram untuk memanfaatkan AI. Ini teknologi yang revolusioner, jangan sampai ketinggalan. Justru kita harus menggunakannya sebagai asisten penulis kita, untuk menulis hal-hal yang teknis dan penuh data.

Di sisi penulis (manusia) sendiri, kita harus kreatif dalam memanfaatkan keterampilan, pengalaman, dan kebijaksanaan manusia dalam mengolah imajinasi, agar menjadi produk-produk yang dibutuhkan masyarakat dan lebih berjiwa. Sehingga orang yang membaca, mendengar, atau menontonnya tidak sampai membatin, “Ah, AI banget, nih!”

Dan yang tak kalah penting, carilah cara yang paling sesuai dengan karakter penulisan Kakak. Tidak betah menulis panjang, jadilah penulis iklan. Suka menonton film, jadilah penulis skenario. Frustrasi lantaran penerbit atau media sering menolak, maka publikasikan sendiri karya-karya fiksi itu dengan menjadi kreator konten.

Cobalah sendiri keenam peluang di atas, agar tahu mana yang paling pas buat Kakak. Semoga sukses!