Karl May dan Jejak-Jejak Petualangannya

Karl May adalah penulis Jerman yang sangat populer dengan karya-karya petualangan terlaris sepanjang masa. Kebanyakan buku-bukunya berlatarkan alam liar Amerika, Oriental, dan Timur Tengah.

Selain novel, Karl juga menulis beberapa puisi dan naskah lakon. Dia juga mahir memainkan beberapa alat musik serta menggubah lagu.

Masa Kecil Karl May

Karl Friedrich May lahir pada 25 Februari 1842 dalam lingkungan keluarga miskin di Ernstthal. Sejak lahir, Karl kecil menderita kebutaan karena kekurangan vitamin A dan D. Untungnya, saat ia berumur 5 tahun, Karl kecil dioperasi sehingga bisa melihat lagi.

Awalnya Karl May bukanlah penulis. Dia menyelesaikan sekolah keguruan dan menjadi guru di Waldeburg dan Plauen. Mengajar pada masa itu tidak menjanjikan imbalan yang layak, bahkan tidak sebegitu dipandang dalam status sosial.

Kariernya sebagai guru tiba-tiba berakhir pada tahun 1863 ketika lisensi mengajarnya dicabut secara permanen, gara-gara rekan apartemennya menuduhnya mencuri sebuah jam saku.

Peristiwa ini cukup meng-KO mental Karl. Dia didiagnosa mendapat dissociative identity disorder. Beberapa tahun kemudian, Karl mendapat beberapa tuduhan serupa yang mengantarnya dua kali masuk penjara.

Selama masa menjadi tahanan itulah Karl mulai banyak membaca, terutama buku-buku geografi yang mengilhaminya menulis kisah petualangan.

Karya Pertama Karl May

Karl cukup lama menunggu hingga dapat menerbitkan karya pertamanya pada tahun 1875. Dia mengecap kesuksesan sebagai penulis baru pada tahun1892, ketika Winnetou I tercetak dalam edisi buku dan meledak.

Karl menjadi kondang, setelah itu. Penggemar-penggemarnya bahkan muncul dari lingkaran atas, seperti Adolf Hitler, Albert Einstein, Herman Heiss, dan Bertha von Suttner.

Karl May terkenal dengan cara menggarap pokok cerita yang menimbulkan gambaran sangat menarik bagi pembaca. Kisah-kisah tentang orang Indian yang melawan orang kulit putih, nilai-nilai keberanian, kejujuran, serta keadilan yang tersirat di dalamnya adalah sesuatu yang berharga dari karya-karyanya.

Winnetou adalah buku Karl May yang paling populer. Di Indonesia, karya ini diterbitkan ulang oleh Pustaka Primatama. Kisahnya tentang petualangan orang Eropa yang tanpa sengaja bertemu Winnetou, seorang kepala suku Indian Apache. Orang Eropa tersebut diberi nama Old Shatterhand, karena dia memiliki kekuatan pukulan tangan yang kuat.

Winnetou menjadi Ketua Suku indian Mescalero-Apache setelah ayahnya (Intschu-tschuna) dan adiknya (Nscho-tschi) terbunuh oleh bandit kulit putih bernama Santer. Dia menunggang kuda yang bernama Iltschi yang berarti angin, dan memiliki senapan perak, senapan berlaras ganda yang terkenal karena popornya marak oleh hiasan dari perak.

Pertemuan Old Shatterhand dan Winnetou melalui rangkaian cerita pendahuluan yang sangat dramatis. Sehingga, tumbuhlah persahabatan kental antara mereka berdua. Old kemudian menjadi saudara sedarah dari Winnetou yang menunggang saudara Iltschi, yang dinamakan Hatatitla (kilat).

Dua tokoh ini membuktikan keahlian berkelahi secara jantan sekaligus memberikan pengasihan bagi manusia lainnya. Cerita ini sengaja melukiskan suatu pandangan “kebaikan” sebagai bawaan lahir manusia yang selalu dihadapkan pada musuh-musuh yang “sakit”.

Resep Suksesnya adalah Imajinasi

Ketika menulis Winnetou, Karl May sama sekali belum pernah melancong ke bagian barat Buffalo, New York. Dia baru sekali mengunjungi Amerika Utara pada tahun 1908, jauh sesudah menulis novel yang berlatar di sana.

Kecemerlangan ceritanya merupakan kombinasi imajinasi, kreativitas, dan sumber-sumber faktual, termasuk peta, akun perjalanan, buku panduan wisata, dan pengetahuan antropologi serta linguistik yang digalinya. Semua itu menutupi sisi kelemahan pengalaman langsungnya di dunia western.

Seri novel lain yang menuai sukses dari Karl May, Kara Ben Nemsi, juga menggunakan resep yang sama. Novel ini berlatar Kekaisaran Ottoman. Tokoh protagonis yang menjadi narator, Kara Ben Nemsi, melakukan perjalanan dengan pelayan sekaligus pemandu lokal Hadschi Halef Omar melintasi gurun Sahara yang menawarkan petualangan yang mengasyikkan.

Seri novel Kara Ben Nemsi kurang-lebih berisi hal yang sejenis: Kesamaan sudut pandang orang pertama, yaitu oleh narator Old Shatterhand dan Kara Ben Nemsi, serta keluasan referensi dan kekuatan karakter-karakter pendukungnya. Kebanyakan buku-buku Karl memang ditulis dengan sudut pandang orang pertama.

Dalam berkarya, Karl juga pernah menggunakan banyak nama samaran (pseudonyms) alias nama pena, seperti Capitan Ramon Diaz de la Escosura, M. Gisela, Hobble-Frank, Karl Hohenthal, D. Jam, Prinz Muhamel Lautreamont, Ernst von Linden, P. van der Lowen, Franz Langer, dan Emma Pollmer. Namun sekarang, semua karyanya diterbitkan dengan nama aslinya sendiri.

Akhir Petualangan Karl May

Karl May meninggal pada 30 Maret 1912, lantaran penyakit paru-paru. Karya-karyanya telah diterjemahkan ke lebih dari 30 bahasa, termasuk bahasa Hebrew, Latin, Volapuk, Esperanto, dan Ido. Lebih dari 200 juta kopi buku-buku Karl terjual di seluruh dunia. Pada periode tahun 1960-an, beberapa novelnya juga diadaptasi menjadi sekitar 16 film.

Buku-bukunya telah memberi sesuatu yang berharga, yaitu keindahan persahabatan antarras manusia.

Untuk memperingati hidup dan karya-karyanya, The Karl May Society didirikan pada tahun 1969. Tempat tinggalnya di Radebeul, dekat Dresden, Jerman, pun dibuat menjadi museum yang didedikasikan untuknya dan koleksi-koleksinya yang merupakan artefak suku pribumi Indian di Amerika.